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3月11日的日本东部大地震和海啸之后，为了研究低剂量辐射对人体健康的影响，日本将展开一项也许是人类历雄心勃勃的流行病学研究计划——为期30年的辐射健康研究。据新出版的《科学》杂志报道，日本立法机构日前批准追加经费，支持地震灾难的恢复重建，其中12亿美元用于健康保健和对暴露于福岛核电站辐射的人们的跟踪研究，目标人群包括福岛县的200多万居民。
在日前召开的会议上，福岛县县长公布了新研究项目的细节：研究项目由福岛医学大学公共健康系教授、老年医学专家保真征尔(Seiji Yasumura )担任负责人。《科学》的文章指出，福岛研究如果得以良好执行，将为辐射健康研究开辟一片新天地。
奥德赛是古希腊著名史诗，讲述英雄奥德修斯在特洛伊战争之后历尽艰辛的漫长回家之路。如今，将持续30年的新项目被喻为是辐射健康领域的奥德赛研究。
在3月份的大地震和海啸后，福岛县核反应堆的爆炸导致核辐射传向空中，遍及福岛县城，放射性尘埃持续释放出低水平射线。7月底，日本当局开始发布12页的调查问卷，以期了解福岛县每位居民在地震后15天内每个小时的情况，以及之后选定时间段的情况，内容包括询问居民的饮食、饮用水和其他与核辐射暴露相关的情况。科学家们将利用这些数据估计每个人的总辐射暴露量。
此外，福岛县大约有36万年龄在18岁以下的年轻人将接受甲状腺检查，因为年轻人中的甲状腺癌是1986年切尔诺贝利核灾难中显著的健康效应。福岛县2万名孕妇也将接受检查，其婴儿的健康将被跟踪。新项目还呼吁对大约20万逃离核电站附近区域的人们进行医学检查。同时还将对受影响的人们提供精神健康支持，所有这些只是这项为期30年的研究计划的部分。
以来，科学家们一直在争论慢性低剂量辐射的健康效应。在这项新研究中，研究人员也许能帮助认识是否存在一个辐射临界值，低于此值的辐射暴露是否无害或甚至有益。作为福岛研究的负责人，52岁的保真征尔降低了研究的期望值，他说：“我们并不努力回答这样的问题，我们首要关心的是健康保健。”
保真征尔在接受采访时指出，新研究的主要目标是解决健康保健需求。“我们希望为福岛县居民、日本公民和世界提供中立、科学的证据。这是我们的目标，这也是一项挑战。”在项目的阶段采集到基础数据后，研究人员将计算每个人的总辐射暴露量，并将结果以人们能理解的方式返回给每个人，同时对这些数据进行分析。“我们希望了解辐射的健康效应以及的低剂量辐射的结果，这是一个漫长的过程……从吸烟到饮酒，辐射暴露是多种风险因子之一。我们希望分析癌症与所有这些因素之间的关系。”
外部研究人员可使用这些数据吗？保真征尔表示：“在日本，这类研究目前并不对外开放。这不是一件好事情。发展趋势是几年后公开数据。目前可能比较难以公开这些数据。但是，它们都会被适当分析，我们将发表终的发现结果。步可能是发表基于基线数据的结果。我们之后将观察部分结果，比如甲状腺癌的发生率或死亡率，从而评估辐射暴露的风险。”
目前，福岛项目组正在计划筹建一个顾问委员会，候选人包括精神健康专家、流行病学专家、放射量测定专家和甲状腺核医学专家。今年9月，日本将就此事举行一个会议。